Pflanzen mit Smartphone-Bildern bestimmen?
Was heute für Dich und uns völlig normal ist, war zum Projektstart 2014 nur eine große Idee und noch viel mehr Hoffnung: Mit dem Handy am Wegrand ein Foto zu machen und zu erfahren, was das ist, was da wächst. Nach der Sicherung der Finanzierung für 5 Jahre war die erste große Hürde, sehr viele korrekt bestimmte Pflanzenbilder zu bekommen. Aus diesem Bedarf heraus entwickelten wir die „Flora Capture“ App, mit der Freiwillige auch heute noch Tausende Pflanzenbilder aus definierten Perspektiven an uns übersenden. Außerdem unterstützten uns zahlreiche Expert:innen, indem sie uns ihre digitalen Pflanzensammlungen für das Training der Künstlichen Intelligenz zur Verfügung stellten. Auf dieser Grundlage wurden die ersten Neuronalen Netze trainiert. Allen, die uns in dieser Phase begleitet haben, gilt unser aufrichtiger Dank!
Die erste Bestimmung
Am 16.11. 2017 war es soweit: Bei einem Evaluationstreffen mit den Förderern konnten wir den ersten funktionierenden Prototypen der App vorstellen. Das Raunen, was durch die Zuschauenden ging, als wir an diesem kühlen Herbsttag hinter dem Sportplatz der TU Ilmenau eine Schafgarbe fotografierten und die App das Ergebnis „Achillea millefolium“ ausgab, bleibt uns noch lange in Erinnerung. Von da aus waren es noch ein paar Monate Entwicklungsarbeit, bis wir am 24. April 2018 Flora Incognita der Öffentlichkeit präsentieren konnten: Mit ihr konnte man damals ganze 1700 Arten bestimmen- alle in Thüringen wild vorkommenden Pflanzenarten.
Ausgezeichnet beliebt
Bereits 2018 konnten wir 300.000 Bestimmungsanfragen beantworten (5 Jahre später erreichen wir diese Zahl an einem einzigen sonnigen Frühlingstag!), und so lag in den folgenden Monaten unser Fokus darauf, die App zu stabilisieren und neue Funktionen zu entwickeln. Jetzt, wo es die App wirklich gab, veränderte sich auch unser Fokus: Im Folgeprojekt geht es darum, Biodiversität zu dokumentieren und ihre Veränderung zu untersuchen. Dieses Bestreben zahlte sich aus: Die Vereinten Nationen wählten die Flora Incognita-App als offizielles Projekt der „UN-Dekade Biologische Vielfalt“ aus. Weiterhin wurde die Flora Incognita-App mit einem Sonderpreis des Thüringer Umweltpreises 2019 geehrt und für den Kindersoftwarepreis TOMMI nominiert.Das Highlight: Zwei Jahre nach App-Veröffentlichung erhalten wir den Thüringer Forschungspreis.
Schicker, schneller, größer
Zunächst konnte Flora Incognita nur häufige und gut bestimmbare Arten mit hoher Sicherheit erkennen. Viele Jahre Forschung und das Mitwirken von vielen Menschen haben aber dazu geführt, dass mittlerweile auch die Bestimmung von schwierigeren Gruppen wie den Süßgräsern gut funktioniert. Manche, wie die Brombeeren oder Habichtskräuter, sind allerdings noch in sogenannten Aggregaten zusammengefasst. Diese sehr zahlreichen, oft nicht sicher trennbaren Arten genauer zu bestimmen wird in vielen Fällen erfahrenen Expert:innen vorbehalten bleiben. Letztes Jahr konnten wir Flora Incognita ein frisches Design verpassen, und pünktlich zur Saison 2023 konnte eine ganz neue KI ausgerollt werden, mit der wir nun über 16.000 Arten bestimmen können.
Aus Ilmenau über Deutschland in die ganze Welt
Flora Incognita kann mittlerweile in 20 Sprachen benutzt werden. Das ist einerseits modernen Übersetzungstools, aber vor allem auch der Mithilfe von vielen Freiwilligen zu verdanken, die diese Lokalisierungen testen und stetig verbessern. Durch die Internationalisierung verbreitert sich die Nutzerbasis stetig. Schon lange wird die App nicht mehr nur in Deutschland benutzt. Täglich erreichen uns begeisterte Bewertungen aus vielen Ländern Europas, aber vereinzelt auch schon aus anderen Kontinenten. Wir arbeiten weiterhin daran, neue Pflanzen zu trainieren und Flora Incognita fit zu machen für weltweite Pflanzenbestimmungen – für weltweites Monitoring der Pflanzenvielfalt.
Danke
Heute wird Flora Incognita 5 Jahre alt. Wir möchten an dieser Stelle DANKE sagen – unseren Förderern für die Finanzierung der letzten Jahre, aber auch allen Nutzerinnen und Nutzern. Für all die unzähligen Pflanzenbilder, mit denen wir unsere Netze trainieren. Für all die Fragen und Gespräche im technischen Support, aber auch bei Veranstaltungen in Jena, Ilmenau oder Berlin, bei denen wir vor Ort waren. Für das Verständnis, wenn es technisch einmal hakt – wir sind ein kleines Team und geben uns viel Mühe, aber nicht immer finden wir jeden Fehler rechtzeitig. Für das Folgen auf Social Media, das Miträtseln beim Montagsrätsel und dem Teilen von Pflanzenwissen. Und zuletzt, für all die freundlichen Kommentare, E-Mails und Bewertungen in den App-Stores.
Wie kannst Du uns unterstützen?
Oft erreicht uns die Frage, wie wir unterstützt werden können. Die Antwort ist leicht: Hilf uns, Flora Incognita bekannter zu machen. Wie geht das? Erzähl‘ Deinen Freunden, Kolleginnen und Kollegen, Bekannten und Verwandten von uns. Und wenn Du uns heute, am Florageburtstag, eine richtig große Freude machen willst, verfasse eine freundliche Bewertung im App-Store. Da wir kostenlos sind und im App-Store keine Anzeigen schalten, werden wir leider erst nach vielen kommerziellen Anwendungen angezeigt – wenn überhaupt. Viele gute Bewertungen können das ändern.
Dieser Artikel wurde im Frühjahr 2023 in der Flora-Incognita-App als Story angezeigt. In der App findest Du jederzeit spannende Informationen zu Pflanzen, Ökologie, Artenkenntnis, sowie Tipps und Tricks zum Pflanzenbestimmen. Schau‘ doch mal rein!
